Eric Vuillard écrit des romans plutôt courts et ce Congo n’échappe pas à la règle : une petite centaine de pages. J’y ai retrouvé la même méthode que dans ses livres plus récents tels que L’ordre du jour et Une sortie honorable : un style féroce, plein d’ironie, qui se moque des puissants dépeints en personnages médiocres et veules. Ici, le récit tourne autour de la conférence de Berlin en 1884, durant laquelle les puissances européennes se sont partagé l’Afrique à coups de grands traits sur une carte. Et puis l’histoire avance et l’auteur s’intéresse à la colonisation et à l’exploitation du Congo par Léopold II et ses sbires. Il parle des massacres à grande échelle et insiste en particulier sur le rôle de l’administrateur colonial Léon Fievez et ses tristement célèbres mains coupées. C’est un petit livre très énervé et dégoûté sur les tréfonds de l’horreur humaine. ...

Dans cette novella publiée dans la collection Une Heure-Lumière, l’écrivaine britannique Claire North (qui a entre autres écrit la dystopie 84K et le cycle de La maison des jeux) invente un futur dans lequel les corps et les esprits sont entièrement pris en charge par des nano-technologies. Quand cette histoire commence, Harmony, au corps si parfait, a la mauvaise surprise de trouver un bouton sur son visage : en défaut de paiement, elle apprend alors que ses précieux nanos sont sur le point d’être désactivés par son fournisseur. Comment en est-elle arrivée là ? C’est ce qu’on découvre dans ce Sweet Harmony d’une froideur clinique, qui décrit notamment un mécanisme d’emprise et le piège d’une société technologique complètement dérégulée dans laquelle se construire un corps et un mindset de rêve est possible, à condition d’y mettre le prix. J’ai trouvé ce court roman très réussi, ce qui n’est pas très surprenant de la part de Claire North. ...

Quand Astra Nova commence, on assiste aux derniers moments précédant le décollage d’une fusée. À son bord, une seule astronaute, prête à partir pour un voyage sans retour vers une planète lointaine. Et puis hop, flashback. Nova apprend qu’elle a été sélectionnée pour cette mission “grâce à une grande aptitude à la solitude”, mais qu’il reste une formalité à remplir : une soirée d’adieu avec ses proches. Nova - qu’on devine assez peu loquace - n’en veut pas, mais pas le choix : c’est obligatoire. La fête aura lieu dans une belle villa avec piscine. Ce n’est pas une BD très longue et je n’ai pas envie de trop en dire. Au cours de cette soirée bizarre, durant laquelle personne ne sait très bien pourquoi il est là, on passe en revue les invités (ils ne sont pas très nombreux), leurs parcours cabossés (si humains) et leurs liens avec Nova. On découvre ainsi des personnages touchants, qui ont toutes et tous quelque chose à raconter. Graphiquement parlant, c’est une BD dessinée aux feutres. L’autrice, Lisa Blumen (qui depuis a sorti la BD Sangliers et qu’on a pu voir et écouter récemment dans la super émission Internet Exploreuses) dit avoir utilisé beaucoup de gris, moi j’ai surtout vu les jolies couleurs pastel. Ce qui saute en tout cas aux yeux, c’est qu’Astra Nova nous parle de solitude, de distance entre les êtres et de leurs retrouvailles parfois timides. Et ça fonctionne. ...

La dernière page de ce livre fermée, j’ai poussé une espèce de soupir mi-soulagé mi-dégoûté. Ce n’est pas qu’il m’ait déplu, c’est que l’autrice danoise Maren Uthaug s’y entend pour susciter le malaise. Une fin heureuse raconte l’histoire d’une dynastie de croque-morts, d’un lointain aïeul au narrateur, Nicolas, le dernier en date à s’occuper du commerce familial. Il ne tarde pas à nous annoncer que ses penchants nécrophiles lui posent quelques problèmes moraux : c’est là une question qui va donner lieu à des scènes très dérangeantes (autant être prévenu). Le récit du passé familial nous transporte progressivement d’un ancêtre à l’autre : on suit en accéléré leur enfance, leur jeunesse et leur vie d’adulte jusqu’à leur mort, avec un passage de relais entre générations que j’ai trouvé bien amené. En parallèle, on assiste à l’évolution des us et coutumes en matière d’hygiène et de funérailles. De façon notable, on touche aussi au fantastique, certains macchabées n’ayant pas dit leur dernier mot. En gros, c’est un roman que j’ai globalement aimé et qui se laisse lire sans difficulté, si ce n’est certains passages relatifs aux désirs “inhabituels” du narrateur. ...

Ce mois-ci, au club de lecture, le thème c’était : “En musique”. Un sujet pour lequel il ne m’a pas été difficile de sélectionner quelques livres (ça a même été plutôt dur de faire le tri). Mes choix ont finalement fait la part belle au classique, au punk et au jazz. Conquest, que j’ai lu et adoré l’an dernier, m’a donné envie de découvrir davantage la musique “classique” (au sens large du terme, car je n’y connais pas grand-chose), d’écouter des concertos, de choisir des œuvres et de m’y immerger. Dans ce roman de Nina Allan, qui raconte l’enquête d’une détective privée pour retrouver un jeune programmeur disparu (avec des touches de paranoïa complotiste et de science-fiction), il est beaucoup question de Bach. Il y a ainsi tout un passage durant lequel l’un des protagonistes détaille sa passion pour les Variations Goldberg, une œuvre pour clavecin qui - je dois l’avouer - n’a pas été ma tasse de thé. Pas grave, je me suis tourné vers d’autres choses (Chopin, par exemple, ça m’a bien plu). ...

Marqué par Dans la maison rêvée, j’étais enthousiaste à l’idée de me plonger dans un recueil de nouvelles de l’Américaine Carmen Maria Machado. Son corps et autres célébrations en contient huit, qui ont pour points communs principaux de contenir des éléments de fantastique ou de weird, des relations presque exclusivement lesbiennes, et aussi du sexe. Particulièrement monstrueux, une des plus longues nouvelles, est peut-être la plus bizarre, reprenant un à un les épisodes des douze premières saisons de New York, unité spéciale en les transformant peu à peu en un récit étrange peuplé de fantômes et de döppelgangers. Ma nouvelle préférée, c’est peut-être En résidence (c’est aussi une des plus longues), dans laquelle une écrivaine se rend dans une résidence d’artistes, à proximité d’une forêt qu’elle a fréquenté enfant avec son unité scoute. J’ai beaucoup aimé l’atmosphère de ce récit. Inutile de passer en revue chaque nouvelle du recueil : elles valent toutes le coup, même si certaines sont plus obscures que d’autres (Mères notamment, est assez tortueux). ...

Commençons par un préambule : en effectuant quelques recherches pour la rédaction de cette note, je constate que Détruire tous les monstres, pourtant sorti en 2021 chez Pocket, va reparaître chez le même éditeur cette année sous le nom Nous avons vendu nos âmes (traduction littérale du titre anglais). Je m’en tiendrai à ma version, celle de 2021, mais de quoi est-il question ? De musique qui sent la bière, les cheveux longs et la distorsion : de metal. La protagoniste, Kris, a connu un début de succès dans sa jeunesse avec son groupe Dürt Würk. Ils auraient pu devenir vraiment célèbres, jusqu’à ce qu’ils fichent tout par terre lors d’une nuit dont personne ne conserve de souvenir clair. Elle travaille maintenant à l’accueil d’un hôtel miteux et traîne avec elle son ennui et sa précarité. Un jour, on annonce le retour fracassant de Koffin, la formation de son chanteur, devenu une star mondiale après l’avoir trahie. Kris décide alors de reprendre contact avec d’anciens membres du groupe. ...

Keu, le frère du Roi Arthur, se réveille sous son arbre dans un futur proche. Comme ses compagnons de la Table Ronde, il émerge de la terre à chaque fois que l’Angleterre est en péril. Cela dure depuis plus de mille ans : il a ainsi vu le monde changer et participé à de nombreux conflits. Cette fois, point de guerre, mais un pays malade et ravagé par le changement climatique. L’ennemi n’est pas facile à identifier, mais il choisit de s’associer à Mariam, une jeune militante écoterroriste et féministe, après que celle-ci ait fait sauter sous ses yeux une plateforme de forage pétrolière (et, semble-t-il, accidentellement libéré un dragon dans la foulée). Peu de temps plus tard, Lancelot apparaît également, pris en charge par un sbire du gouvernement aux allures d’espion. ...

Je crois que c’est dans la newsletter d’Amandine Schmitt BD sans modération que j’ai entendu parler de Glitchs, de J. Personne. Les thèmes abordés, le dessin et les couleurs m’ont tout de suite donné envie. On y découvre Lia, une étudiante réunionnaise vivant à Paris, loin de sa famille. Précaire (elle vit d’une bourse et travaille à la caisse d’un supermarché), elle trouve refuge dans les jeux vidéo et en particulier le speedrun, pratique qui consiste à essayer de terminer des jeux vidéo le plus rapidement possible, y compris en profitant des bugs (ou glitchs). Elle assiste régulièrement aux steams de Blue Fire, qui ponce comme elle le jeu “Flamy the Cursed II” (une espèce d’adaptation fictive d’une BD franco-belge tout aussi fictive) et tente d’atteindre le top mondial. Pendant un stream, Lia annonce qu’elle pense avoir trouvé un nouveau bug qui permettrait à Blue Fire d’améliorer son temps : cette dernière la contacte alors et elles commencent à discuter. ...