Derrière le pseudonyme James S. A. Corey se cachent en réalité deux auteurs américains : Daniel Abraham et Ty Franck, auteurs de la saga The Expanse, adaptée en série TV avec beaucoup de succès. La Clémence des Dieux est le début d’une nouvelle trilogie, La Guerre des captifs, qui n’a pas mis la rigolade au programme. Les premières pages nous emmènent dans un avenir lointain sur Anjiin, une planète habitée par des humains. On s’intéresse plus particulièrement à un groupe de chercheurs vedettes, célébrés pour leurs découvertes majeures sur la biologie de leur planète. Alors qu’une intrigue se noue dans le petit milieu de la recherche, un événement vient tout renverser : l’arrivée impromptue des Carryx, une espèce alien puissante et conquérante qui anéantit toute résistance humaine en quelques instants.
De là, nous suivons le parcours des chercheurs et chercheuses qui nous ont été présentés. Emmenés par les Carryx (décrits grosso modo comme des sortes de homards géants), ils sont condamnés à être utiles à leurs nouveaux maîtres ou périr. Alors qu’ils découvrent un monde à la fois terrifiant (car soumis à une espèce dominante au fonctionnement opaque) et fascinant (car au contact d’un tas d’autres aliens de toutes sortes), le plus dur pour les captifs reste encore de donner un sens à la situation, de surmonter le traumatisme de l’invasion de leur planète (la reverront-ils un jour ?) et, in fine, de ne pas sombrer complètement. Bref, on n’est pas sur de la gaudriole.
Par ailleurs, le livre ne manque pas de sense of wonder et chaque chapitre nous réserve de nouvelles surprises, ce qui en fait un roman difficile à lâcher. Une remarque toutefois : même si des femmes sont bien présentes et ont souvent un rôle moteur, je ne suis pas tout à fait certain que cette histoire passe haut la main le test de Bechdel (elles m’ont semblé toutes plus ou moins définies par leur relation à un homme, de près ou de loin, mais je suppose que ça se discute). Ceci étant dit, c’est un divertissement très efficace et je lirai très probablement la suite.
Titre original : The Mercy of Gods / Sortie originale (anglais) : 2024 / Version française : 2025 (traduction : Yannis Urano)