Cet hiver, j’ai eu envie de commencer la série Scholomance, dans laquelle il est question d’une école de magie. Dépourvue de profs et totalement isolée du monde extérieur, la Scholomance n’est pas un établissement paisible où l’on pratique l’éducation positive, mais plutôt un lieu extrêmement dangereux au taux de mortalité élevé, bourré de créatures atroces très excitées à l’idée de dévorer des ados débordants de mana. Dans Éducation meurtrière, le premier tome de la série, l’autrice américaine Naomi Novik met en scène Galadriel, El pour les intimes, étudiante en avant-dernière année. Peu appréciée, El est isolée dans un contexte cruel où il est déconseillé de se promener seule et où les alliances et les bons réseaux sont la clé de la survie. Ce que personne ne sait, c’est qu’elle dispose d’un pouvoir redoutable qu’elle se refuse d’utiliser. L’histoire commence alors qu’un étudiant nommé Orion lui sauve la vie pour la énième fois (à son plus grand agacement). Orion, qui, à force de sauver la peau de tout le monde, a gagné une popularité certaine parmi ses camarades qui se bousculent pour le côtoyer. Le rapprochement des deux personnages que tout oppose semble inévitable.
Je me suis demandé si Scholomance pouvait rentrer dans la case young adult, même en détournant ses codes. En creusant un peu, il semble que non. Il y a comme un consensus pour le classer dans la fantasy à tendance horrifique plus “traditionnelle”, si on peut dire. Ainsi, la suite du récit est moins cliché qu’on pourrait le croire. Il faut dire que les protagonistes ont autre chose à faire que de se préoccuper longuement de leur vie amoureuse, occupés qu’ils sont à maîtriser plusieurs langues étrangères pour manier des sorts, à fabriquer des objets magiques complexes à temps pour le prochain cours et à affronter des bestioles surgissant de n’importe quel recoin de mur. Ça m’a globalement bien plu. J’ai bien aimé assister au parcours personnel d’El et comprendre progressivement le fonctionnement de cette école à la pédagogie douteuse, mais pour le moins originale. Je jetterais bien un œil à la suite.
Titre original : A Deadly Education / Sortie originale (anglais) : 2020 / Version française : 2022 (traduction : Benjamin Kuntzer)