Histoire

J’ai découvert Emile Bravo dans Okapi avec sa série Une épatante aventure de Jules, quelque part autour de l’an 2000. Quelques années plus tard, en 2008, il nous offrait sa vision de Spirou avec Le Journal d’un ingénu publié dans la collection Le Spirou de…. On retrouve dans cet album un très jeune Spirou débutant comme groom à Bruxelles en 1939. Alors que la guerre couve et que des négociations sont en cours entre Allemands et Polonais dans son hôtel, il rencontre Fantasio, une sorte de paparazzi chaotique obsédé par les scoops et les affaires people. Et c’est une super BD, une des meilleures de la série de spin-offs. Entre 2018 et 2022, soit une décennie plus tard, Emile Bravo s’est décidé à en raconter la suite en sortant les quatre tomes de L’espoir malgré tout, qui se déroule cette fois pendant la guerre, toujours en Belgique. Je n’y ai pas trop prêté attention, mais le chœur de louanges qui a accueilli chaque sortie m’est bien parvenu et je me suis finalement penché dessus. ...

Après La petite femelle, récit - que j’ai beaucoup aimé - dans lequel Philippe Jaenada revient en détail sur la vie et la condamnation pour meurtre de Pauline Dubuisson dans les années 1950, l’auteur français a continué sur sa lancée avec La serpe en 2017. On retourne d’ailleurs plus ou moins à la même époque, car il s’agit cette fois d’un triple assassinat à la serpe (ça saigne) survenu en 1941, dans un château situé en zone libre, à Escoire (près de Périgueux). Celui que tout accuse, c’est Henri Girard, seul survivant de la tuerie. C’est lui qui appelle à l’aide après avoir retrouvé Georges (son père), Amélie (sa tante) et Louise (leur domestique) baignant dans leur sang. Alors que tout est contre lui, il est pourtant acquitté (après tout de même dix-huit mois passés en prison), grâce notamment à un ténor du barreau chargé de sa défense, Maurice Garçon. Mais pour beaucoup, ça ne fait pas un pli : c’est bien lui le coupable. ...

Ça peut paraître bizarre, mais j’ai emprunté ce livre après un club de lecture consacré à la musique. Nelly Mousset-Vos était en effet résistante pendant la Seconde Guerre mondiale, mais aussi cantatrice. Sa petite fille, Sylvie, a conçu Ravie au monde à partir de lettres et d’un journal retrouvés dans une malle. C’est un témoignage forcément important, en particulier s’agissant du journal qu’on peut lire dans son entièreté et qui documente ses années passées d’abord en prison puis dans l’enfer des camps de concentration de Ravensbrück et de Mauthausen. Chose merveilleuse étant donné le contexte, Nelly rencontrera à Ravensbrück Nadine Hwang, avec qui elle aura une relation intense pendant et après les camps (dont sa sortie en vie relève par ailleurs presque du miracle). C’est donc aussi une histoire d’amour lesbienne, née au milieu du carnage et de la désolation, lors d’un chant de Noël. ...

Ce 21 juillet, c’est la fête nationale belge et le club de lecture s’est tenu hier, à deux pas (si pas moins) et pile au moment où le Bal National commençait à battre son plein dans les Marolles, quartier populaire historique de Bruxelles. Le thème était donc tout trouvé : la Belgique, tout simplement. J’ai bien quelques livres dans ma bibliothèque qui traitent du sujet. Celui-ci nous emmène à Bruxelles de nos jours et pendant la Seconde Guerre mondiale. L’écrivaine et journaliste belge Myriam Leroy (dont c’est le troisième roman après Ariane et Les yeux rouges) y reconstitue la vie de Marina Chafroff, une femme belge d’origine russe décapitée par les nazis en 1942 pour avoir tenté d’en assassiner un. L’autrice nous fait revivre cette histoire en grande partie oubliée, de même qu’elle nous partage ses recherches et son obsession pour cette femme dont il n’est pas forcément simple d’établir les motivations. Le mystère de la femme sans tête nous fait ainsi découvrir un pan méconnu de la résistance en Belgique tout en nous baladant dans Bruxelles et ses environs. ...

Eric Vuillard écrit des romans plutôt courts et ce Congo n’échappe pas à la règle : une petite centaine de pages. J’y ai retrouvé la même méthode que dans ses livres plus récents tels que L’ordre du jour et Une sortie honorable : un style féroce, plein d’ironie, qui se moque des puissants dépeints en personnages médiocres et veules. Ici, le récit tourne autour de la conférence de Berlin en 1884, durant laquelle les puissances européennes se sont partagé l’Afrique à coups de grands traits sur une carte. Et puis l’histoire avance et l’auteur s’intéresse à la colonisation et à l’exploitation du Congo par Léopold II et ses sbires. Il parle des massacres à grande échelle et insiste en particulier sur le rôle de l’administrateur colonial Léon Fievez et ses tristement célèbres mains coupées. C’est un petit livre très énervé et dégoûté sur les tréfonds de l’horreur humaine. ...

L’air du temps étant ce qu’il est, ça m’a semblé une bonne idée de lire Une première histoire du trumpisme de l’historienne Maya Kandel, spécialiste des États-Unis et de leur politique étrangère (elle a également écrit Les États-Unis et le monde, en 2018). C’est un essai très utile pour faire le point, pour saisir un peu mieux les tenants des victoires de Donald Trump et de sa clique hétéroclite de supporters MAGA. On comprend notamment que Trump ne sort pas de nulle part et qu’il ne s’est pas levé un beau jour en 2015 avec l’envie de devenir Président des États-Unis. Maya Kandel établit aussi un panorama des différents groupes qui le soutiennent, qui varient dans le temps et qui se font parfois concurrence (fondamentalistes religieux, libertariens technofascistes, nationaux-conservateurs,…). C’est un livre assez court, synthétique et efficace, que je conseille à quiconque souhaite y voir un peu plus clair dans cet immense foutoir. ...

Violaine Lison m’a appris les rudiments du latin il y a un quart de siècle - environ - et enseigne aujourd’hui le français aux plus littéraires de mon école secondaire. Lequel de nous portera l’autre ?, elle l’a réalisé à partir des carnets de Léonce Delaunoy, jeune séminariste et brancardier dans l’armée belge durant la Première Guerre mondiale, où il a trouvé la mort. Après avoir retranscrit l’entièreté des carnets récupérés, l’autrice distille dans cet ouvrage des extraits choisis, dont elle tisse une histoire étonnante et pleine de sensibilité. J’ai notamment été frappé par la qualité des écrits de Léonce qui, à peine âgé de vingt ans, décrit merveilleusement bien la nature flamande et ses sentiments sans rien cacher rien de l’horreur de la guerre et des tranchées. En y ajoutant sa propre plume, ses réflexions et questionnements, Violaine Lison donne à ces carnets une nouvelle vie de la meilleure des façons. ...

À un moment où je me prends à vouloir découvrir davantage la musique classique, Soli Deo Gloria tombe à point. Cette BD de 280 pages (qui pèse son poids) commence au XVIIIe siècle dans la campagne du Saint-Empire avec la naissance des jumeaux Hans et Helma, immédiatement inséparables. Rapidement, ils sont attirés par la musicalité de leur environnement, à commencer par le chant des oiseaux. Nous suivons leur jeunesse agitée, souvent violente et dramatique, d’un bled rural aux fastes de l’Italie en passant par un rude orphelinat et le château d’un chef de guerre. Chacune de ces étapes est un jalon de leur apprentissage musical et une façon d’appréhender leur complicité en la mettant à l’épreuve. ...

Roman à la fois satirique et historique, Les services compétents nous raconte une page de la dissidence soviétique au tournant des années 60. Le lieutenant Ivanov, un fonctionnaire somme toute sympathique des services secrets, y enquête sur un mystérieux écrivain publié en France sous le pseudonyme d’Abram Tertz. Les textes de ce dernier, qui ironisent notamment à propos du réalisme socialiste, sont jugés antisoviétiques et il s’agit donc de le faire taire. Sans en avoir l’air, c’est un roman dense en informations qui n’en reste pas moins une histoire d’espionnage fort agréable dans lequel il est aussi beaucoup question de littérature. L’auteur Iegor Gran en profite au passage pour revenir sur des événements dont je n’avais pas connaissance, comme que le massacre de Novotcherkassk ou la torche d’Urta-Bulak (éteinte à coup d’EXPLOSION NUCLÉAIRE). Et puis, comme il s’agit en fin de compte de leur histoire, on note une grande tendresse de sa part pour ses parents Andreï Siniavski et Maria Rozanova, de sacrés personnages. ...

Je n’arrive pas à considérer Âpre cœur comme un recueil d’histoires courtes, même s’il en a tous les attributs. Je le décrirais plutôt comme un roman fragmenté à travers lequel l’autrice sino-américaine Jenny Zhang raconte certains aspects de l’immigration chinoise dans les années 90 à New York. Raconté du point de vue d’enfants, de filles uniquement, chaque texte est relié à au moins un autre par des personnages qui se croisent (on en profite au passage pour prendre de leurs nouvelles). Ce qui m’a frappé, c’est la vivacité de l’écriture, le ton explosif et rageur de ces jeunes filles qui partagent des points communs sans perdre leur singularité. On en apprend aussi sur leurs parents, sur ce qui les a poussés à quitter la Chine pour risquer la misère aux États-Unis. C’est souvent cru, parfois violent, jamais dans le pathos, très très vivant. Âpre cœur porte très bien son nom. ...