SFFF

Ce mois-ci, le thème du club de lecture est à nouveau raccord avec le moment de l’année. C’est la rentrée des classes, alors on s’est intéressé à ce que c’est “apprendre”. Pour l’occasion, j’ai sélectionné dans ma bibliothèque deux romans et une BD. Un peu de fantasy pour commencer avec le premier tome de la trilogie Scholomance de Naomi Novik, Éducation meurtrière. L’apprentissage, ici, se fait au travers d’une école de magie isolée du monde et dépourvue de professeurs. C’est l’école elle-même qui se charge d’enseigner les matières aux élèves dont elle a la charge, selon ses propres règles obscures. Elle est aussi peuplée d’une multitude de monstres qui n’ont de cesse d’essayer de dévorer les étudiant·es, ce qui crée un contexte peu propice à la sérénité. Le terme “scholomance” provient par ailleurs du folklore roumain et désigne une école de magie noire dirigée par le Diable, en Transylvanie (où d’autre ?). ...

Cela faisait longtemps que je ne m’étais pas penché sur un vieux classique de la science-fiction. La Grande Porte en a tous les attributs : une civilisation alien disparue, des voyages interstellaires et trois prix majeurs du genre (Hugo, Locus et Nebula) glanés dans les années 70. La Porte en question est un astéroïde plein de tunnels artificiels et surtout de vaisseaux extraterrestres programmés à filer vers des destinations inconnues. Aujourd’hui, celles et ceux qui ont pu se payer le voyage jusque là ont la possibilité de devenir prospecteurs : à savoir embarquer à bord d’un des véhicules, sans garantie de retour, mais avec une chance de se faire un beau paquet de pognon en cas de découverte à la clé. Le récit se concentre sur le personnage de Bob Broadhead, qu’on suit selon deux temporalités : d’une part en consultation chez son psychanalyste-robot, d’autre part sous forme de flashbacks à partir de son arrivée sur la Porte, qu’il rejoint après avoir gagné une loterie. Mais qu’est-ce que ça donne, de lire ce roman de 1977 en 2026 ? ...

Voyant sa mort approcher, un mage se rend dans un village perdu des montagnes où le huitième fils d’un huitième fils s’apprête à naître : il va lui transmettre ses pouvoirs. La chose faite, on réalise que le fils est en fait une fille, ce qui pose problème car il est bien connu que les filles ne peuvent pas devenir mages. C’est comme ça. Alors qu’Eskarina grandit et fait montre de pouvoirs incontrôlés, elle est confiée à Mémé Ciredutemps, sorcière truculente qui va se charger de son éducation magique. Pourquoi ne pas en faire une sorcière, à défaut d’une mage ? Et pourtant, Esk a bien l’intention de devenir mage envers et contre toutes les traditions patriarcales. Même Mémé Ciredutemps (qui n’est pas n’importe qui) ne pourra pas l’empêcher, à huit ans, de se rendre à la grande ville d’Ankh-Morpork pour frapper à la porte de l’Université de l’Invisible. ...

Je découvre le “Mid-Year Book Freak Out Tag”, terme barbare derrière lequel se cache la tradition de dresser une sorte de bilan livresque à mi-année en répondant à une série de questions. Vu que nous sommes déjà en août, je me limite volontairement aux livres lus jusque fin juin. 1. Meilleur livre lu jusque maintenant ? J’ai vraiment eu un coup de cœur pour L’histoire de Mother Naked, de Glen James Brown, et l’incroyable monologue de ce ménestrel taquin. Je me demande si un autre livre arrivera à lui ravir cette place d’ici la fin de l’année (je me le souhaite). 2. Meilleure suite ? Ça se joue entre Promotion funeste (second tome de la saga Scholomance de Naomi Novik) et La Miséricorde de l’ancillaire de Ann Leckie, et c’est clairement ce dernier qui l’emporte. J’ai beaucoup aimé cette conclusion aux Chroniques du Radch, splendide démonstration qu’il est carrément possible d’écrire de la science-fiction pertinente et exigeante de nos jours (c’est pas comme si j’avais spécialement besoin qu’on me le rappelle et les exemples ne manquent pas, mais ça fait toujours plaisir). ...

Dans un Empire lointain, quelque part sur notre planète à notre époque, les légendes parlent d’un peuple ancien et mythique : les Morgondes. Fiers chasseurs de monstres marins, ils peuplent les contines chantées de génération en génération. Or quelques archéologues décidés ont fini par découvrir ce qui pourrait bien être le site de leur capitale. L’Empereur, enchanté par cette opportunité de mettre en avant le passé glorieux de la nation, convoque alors la brillante historienne Martabée et la nomme à la direction des recherches. Ravie d’un tel honneur, celle-ci s’attelle à la tâche avec entrain. Les découvertes réalisées pendant les fouilles sont formidables, on en sait enfin plus sur ces fameux chasseurs légendaires ! Pourvu que rien ne vienne gâcher la fête. ...

Dans cette novella publiée dans la collection Une Heure-Lumière, l’écrivaine britannique Claire North (qui a entre autres écrit la dystopie 84K et le cycle de La maison des jeux) invente un futur dans lequel les corps et les esprits sont entièrement pris en charge par des nano-technologies. Quand cette histoire commence, Harmony, au corps si parfait, a la mauvaise surprise de trouver un bouton sur son visage : en défaut de paiement, elle apprend alors que ses précieux nanos sont sur le point d’être désactivés par son fournisseur. Comment en est-elle arrivée là ? C’est ce qu’on découvre dans ce Sweet Harmony d’une froideur clinique, qui décrit notamment un mécanisme d’emprise et le piège d’une société technologique complètement dérégulée dans laquelle se construire un corps et un mindset de rêve est possible, à condition d’y mettre le prix. J’ai trouvé ce court roman très réussi, ce qui n’est pas très surprenant de la part de Claire North. ...

Quand Astra Nova commence, on assiste aux derniers moments précédant le décollage d’une fusée. À son bord, une seule astronaute, prête à partir pour un voyage sans retour vers une planète lointaine. Et puis hop, flashback. Nova apprend qu’elle a été sélectionnée pour cette mission “grâce à une grande aptitude à la solitude”, mais qu’il reste une formalité à remplir : une soirée d’adieu avec ses proches. Nova - qu’on devine assez peu loquace - n’en veut pas, mais pas le choix : c’est obligatoire. La fête aura lieu dans une belle villa avec piscine. Ce n’est pas une BD très longue et je n’ai pas envie de trop en dire. Au cours de cette soirée bizarre, durant laquelle personne ne sait très bien pourquoi il est là, on passe en revue les invités (ils ne sont pas très nombreux), leurs parcours cabossés (si humains) et leurs liens avec Nova. On découvre ainsi des personnages touchants, qui ont toutes et tous quelque chose à raconter. Graphiquement parlant, c’est une BD dessinée aux feutres. L’autrice, Lisa Blumen (qui depuis a sorti la BD Sangliers et qu’on a pu voir et écouter récemment dans la super émission Internet Exploreuses) dit avoir utilisé beaucoup de gris, moi j’ai surtout vu les jolies couleurs pastel. Ce qui saute en tout cas aux yeux, c’est qu’Astra Nova nous parle de solitude, de distance entre les êtres et de leurs retrouvailles parfois timides. Et ça fonctionne. ...

La dernière page de ce livre fermée, j’ai poussé une espèce de soupir mi-soulagé mi-dégoûté. Ce n’est pas qu’il m’ait déplu, c’est que l’autrice danoise Maren Uthaug s’y entend pour susciter le malaise. Une fin heureuse raconte l’histoire d’une dynastie de croque-morts, d’un lointain aïeul au narrateur, Nicolas, le dernier en date à s’occuper du commerce familial. Il ne tarde pas à nous annoncer que ses penchants nécrophiles lui posent quelques problèmes moraux : c’est là une question qui va donner lieu à des scènes très dérangeantes (autant être prévenu). Le récit du passé familial nous transporte progressivement d’un ancêtre à l’autre : on suit en accéléré leur enfance, leur jeunesse et leur vie d’adulte jusqu’à leur mort, avec un passage de relais entre générations que j’ai trouvé bien amené. En parallèle, on assiste à l’évolution des us et coutumes en matière d’hygiène et de funérailles. De façon notable, on touche aussi au fantastique, certains macchabées n’ayant pas dit leur dernier mot. En gros, c’est un roman que j’ai globalement aimé et qui se laisse lire sans difficulté, si ce n’est certains passages relatifs aux désirs “inhabituels” du narrateur. ...

Ce mois-ci, au club de lecture, le thème c’était : “En musique”. Un sujet pour lequel il ne m’a pas été difficile de sélectionner quelques livres (ça a même été plutôt dur de faire le tri). Mes choix ont finalement fait la part belle au classique, au punk et au jazz. Conquest, que j’ai lu et adoré l’an dernier, m’a donné envie de découvrir davantage la musique “classique” (au sens large du terme, car je n’y connais pas grand-chose), d’écouter des concertos, de choisir des œuvres et de m’y immerger. Dans ce roman de Nina Allan, qui raconte l’enquête d’une détective privée pour retrouver un jeune programmeur disparu (avec des touches de paranoïa complotiste et de science-fiction), il est beaucoup question de Bach. Il y a ainsi tout un passage durant lequel l’un des protagonistes détaille sa passion pour les Variations Goldberg, une œuvre pour clavecin qui - je dois l’avouer - n’a pas été ma tasse de thé. Pas grave, je me suis tourné vers d’autres choses (Chopin, par exemple, ça m’a bien plu). ...

Marqué par Dans la maison rêvée, j’étais enthousiaste à l’idée de me plonger dans un recueil de nouvelles de l’Américaine Carmen Maria Machado. Son corps et autres célébrations en contient huit, qui ont pour points communs principaux de contenir des éléments de fantastique ou de weird, des relations presque exclusivement lesbiennes, et aussi du sexe. Particulièrement monstrueux, une des plus longues nouvelles, est peut-être la plus bizarre, reprenant un à un les épisodes des douze premières saisons de New York, unité spéciale en les transformant peu à peu en un récit étrange peuplé de fantômes et de döppelgangers. Ma nouvelle préférée, c’est peut-être En résidence (c’est aussi une des plus longues), dans laquelle une écrivaine se rend dans une résidence d’artistes, à proximité d’une forêt qu’elle a fréquenté enfant avec son unité scoute. J’ai beaucoup aimé l’atmosphère de ce récit. Inutile de passer en revue chaque nouvelle du recueil : elles valent toutes le coup, même si certaines sont plus obscures que d’autres (Mères notamment, est assez tortueux). ...